Mini LED，蘋果未來5年內要推廣的關鍵技術
近日，有消息稱，蘋果在中國臺灣竹科龍潭園區投資蓋新廠，鎖定Mini LED與Micro LED這兩大新世代顯示技術，并與晶電、友達合作，未來將供應iPhone、iPad等設備。而蘋果分析師郭明琪在發布的研究報告中重申要正向看待蘋果的Mini LED產品的成長動能，因為Mini LED是蘋果未來5年內要推廣的關鍵技術。與此同時，整個產業鏈上下游紛紛看好Mini LED市場，全球各大龍頭廠商也早已切入布局，期望其能與OLED抗衡。
追加投資水到渠成
Mini LED、Micro LED與現有的LCD與OLED兩大顯示技術相比，具有更省電、更薄型化等優勢，是蘋果目前積極開發的新技術。蘋果一直非常重視Mini LED和Micro LED技術的研發布局，相關專利儲備已久，且早在2014年，蘋果就在中國臺灣設立實驗室。
“蘋果此時追加投資可以說是水到渠成，適時推進量產進程。”CINNO Research高級分析師劉雨實說。
在接受《中國電子報》記者采訪時，中國光學光電子行業協會液晶分會副秘書長胡春明分析稱，相對于仍存在多種技術瓶頸的Micro LED技術，Mini LED背光產品目前已具備量產能力，蘋果將更傾向于以Mini LED為背光的LCD開發。
據悉，蘋果的合作商晶電計劃將相關項目的資本支出提高至60億元，計劃將中國臺灣地區95%的藍光產能改為Mini LED。據猜測，這應是為了配合供貨蘋果而進行的設備擴產。
除此之外，友達兩款Mini LED顯示器面板預計于今年第三季度出貨，其Mini LED產品線將更加完整。而近日友達與錼創攜手研發的高分辨率柔性Micro LED顯示技術非常適用于穿戴裝置，可能也被蘋果看中。
與標準的LCD面板相比，Mini LED可以提供更高的亮度，且可以更好地控制局部黑邊問題。同時，Mini LED也可以幫助LCD縮小與OLED在顯示效果和厚度的差距，并且較OLED壽命更長，成本也相對低。整個產業上下游紛紛看好Mini LED市場，全球各大龍頭廠商也早已布局。
據高工新型顯示了解，國星光電Mini LED背光產品已導入TCL供應鏈。兆馳節能Mini LED背光產品也已獲得康佳、創維等企業的認可，國際客戶也正在產品認證過程中。鴻利顯示也在加速裝修廠房，提高Mini LED背光的量產進度。
京東方董秘4月13日在互動易平臺上表示，Mini LED背光是公司今年重點推進的產品，預計其自主研發的玻璃基Mini LED背光在今年下半年實現量產；TCL華星也表示，公司玻璃基Mini LED背光產品將于5、6月投放市場，主要面向TV、商顯市場的高端產品。
高工產研LED研究所研究數據顯示，2020年Mini LED市場規模將達37.8億元，同比增長140%，而2021年市場規模預計提升至60.4億元。
另外，集邦咨詢LED研究中心（LEDinside）研究協理儲于超在接受《中國電子報》記者采訪時表示，蘋果布局Mini LED有可能是為了擺脫三星的掣肘。
目前OLED屏幕供應被韓國企業所主導，特別是在中小尺寸領域，三星幾乎達到寡頭壟斷程度，這導致蘋果在OLED屏幕采購上沒有太多的主動權，OLED屏幕遂成了目前iPhone最貴的配件，單價超過110美元。
胡春明也認為，Mini LED將成為比較好的OLED替代方案。由于ipad、電腦等屏幕相對稍大的電子產品如果使用OLED屏幕可能還存在良率、成本等方面的問題，所以到目前為止，使用OLED屏幕的蘋果產品只有手機，而Mini LED為背光的LCD適用于蘋果稍大尺寸的產品。
郭明琪預估，蘋果Mini LED產品出貨量將在2021年和2022年分別大幅增長約300%與225%，其積極發展Mini LED產品策略將會逼迫競爭對手在未來幾年推出類似產品。目前預估LED芯片、面板組裝、終端組裝將在2020年下半年至2021年第一季度開始量產。
TrendForce分析師陳恕勛表示，Mini LED廠商紛紛擴大資本支出，以中國臺灣市場來看，預計今年年底，中國臺灣地區的Mini LED芯片月產能至少達到100億顆以上。
在小尺寸發展緩慢
“雖然Mini LED技術進度可喜，但要在iPhone上運用可能還需要幾年時間。”賽迪顧問高級咨詢師劉暾表示，Mini LED如用于手機，要求芯片尺寸足夠小，若其全部轉移到背板上，對精度、均勻度都有比較大的要求，因此還有一定的技術難度。
“Mini LED在大尺寸和中尺寸的發展比較順利，在小尺寸的發展最慢。”劉雨實分析稱，在中尺寸臺式顯示器、筆記本電腦領域，OLED的先發優勢相對更少，因此Mini LED在這一市場發展速度最快；在大尺寸方面，Mini LED對顆數要求高，模組難度較大，且需面對WOLED經營多年的高端形象的挑戰；在小尺寸方面，由于OLED已經占據中高端手機市場，且隨著OLED供應商數量和全球產能的急劇增長，其成本將繼續下探。因而，預計在智能手機中采用Mini LED的可能性很低，不過Mini LED在高端平板市場存在一定機會。
郭明琪表示，蘋果正在開發使用Mini LED的12.9英寸iPad Pro、27英寸iMac Pro、14.1英寸MacBook Pro、16英寸MacBook Pro、10.2英寸iPad以及7.9英寸iPad mini，這6款新品預計會在2021年底前推出。與此同時，也將促進競爭對手推出類似產品。
假設蘋果的Mini LED訂單動能強勁，將拉高LED芯片的議價能力，但這并不意味著Mini LED的發展就是一帆風順的。業內人士分析稱，首先，一旦市場成功起量，對Mini LED芯片的需求將呈現暴漲態勢，這對業內Mini LED芯片的產能以及產品質量把控等方面都將是一個較大挑戰；其次是成本，Mini LED比硬屏的OLED價格還要高出一倍之多。“雖然目前還無法判斷蘋果接下來的Mini LED產品的具體定價，但可以預見的是，價格至少較普通機型高20%到40%。”
晶元光電營業暨市場營銷中心產品管理群資深處長鄧紹猷指出，由于傳統的LED背光方案的價格約是Mini LED背光的一半，所以短時間內Mini LED并不會完全取代傳統LED背光方案。但可以肯定的是Mini LED背光的滲透率將逐漸提升，并從各大終端品牌的高階顯示器產品切入應用，未來也將逐漸導入至中階產品。
集邦咨詢LED研究中心（LED inside）在《2020 Mini LED次世代顯示技術與供應鏈剖析》中指出，隨著蘋果不斷推進Mini LED背光技術研發，預計其計劃將Mini LED背光應用于平板電腦以及臺式顯示器等產品來提升現有產品的性能。預計2025年，Mini LED背光整體應用于IT產品的滲透率將達到18%。
消費性的高階IT產品屏幕或特殊應用的屏幕，以及講求高解析、高對比度、高色飽的高階電視等利基型產品對于規格相對重視，且價格敏感度較低，這將成為各廠商利用Mini LED背光實現技術差異化的主要戰場。
“蘋果的品牌附加值比較高，所以它更容易消化Mini LED所帶來的成本增加。”胡春明表示，蘋果公司如在下一代產品中采用該技術，將向市場和競爭者發出有力的信號，推動供應鏈的設備開發和供應，從而有可能加快其它應用領域的應用。
劉暾表示，Mini LED除了應用于筆記本電腦、小間距顯示器和電視面板外，車用顯示器等領域同樣也非常有前景，Mini LED與汽車制造商已經形成令人信賴的LCD技術結合，可以縮短認證時間，而且汽車制造商本身對于OLED的壽命和可靠性仍心存疑慮。
